A iRobot, empresa responsável pelos robots inteligentes Roomba, entregou um pedido oficial de falência. Segundo a documentação entregue ao abrigo do Chapter 11 da legislação americana, a concorrência chinesa e as tarifas impostas pela administração Trump forçaram a companhia a reduzir preços e a investir fortemente em novas tecnologias, numa abordagem que acabou por não ser bem sucedida.
Por exemplo, a maioria dos dispositivos da iRobot eram fabricados no Vietname, que passou a ter tarifas de importação de 46%, o que implicou um aumento de custos de 23 milhões de dólares só este ano, revela a BBC.
Em 2021, a iRobot chegou a estar avaliada em 3,56 mil milhões de dólares – foi uma das empresas valorizadas pela pandemia – e no ano passado a Amazon esteve prestes a comprar a companhia por 1,7 mil milhões de dólares. Contudo, o negócio foi vetado pelas autoridades da concorrência da União Europeia.

O que vai acontecer agora? Para já, a falência não deverá afetar o funcionamento da app da Roomba, os serviços de suporte ou até a cadeia de distribuição.
Mas o controlo da iRobot será assumido na íntegra pela Picea Robotics, um fabricante chinês que projeta e produz produtos acabados para outras marcas (particularmente aspiradores robóticos para várias outras empresas e até tem uma linha própria, tirando partido das instalações que dispõe na China e no Vietname). Tal foi possível porque a Picea assumiu um empréstimo de 190 milhões de dólares da iRobot e também abdicou de 161,5 milhões que a companhia americana lhe devia.